Le rat ne serait plus l’unique responsable de la propagation de la peste noire en Europe au Moyen Age. Cette pandémie a décimé le Vieux Continent, tuant entre 30% et 50% de la population européenne.
Jusqu’ici, on pensait que la bactérie responsable de la peste, Yersinia Pestis, avait été introduite en Europe par l’intermédiaire des bateaux arrivés d’Asie. Elle se serait ensuite propagée sur le continent grâce aux puces présentes sur les rats.
La grande gerbille, voilà l'ennemi
Mais la flambée de la maladie pourrait en réalité être due à un autre rongeur venu d’Asie par la Route de la soie: la gerbille. Les chercheurs ont étudié plus de 7.700 épisodes de pestes documentées entre 1347 et 1353. Ils ont remarqué qu’il y avait un lien avec les conditions climatiques de l’Asie à la même époque.
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