Plus on vieillit, plus on a l'impression que le temps s'écoule plus rapidement, que les années filent inlassablement. Ce curieux mécanisme mental s'explique pourtant simplement.
Ce sentiment s'avère le résultat d'une réaction cérébrale, analysée et décrite par le philosophe français Paul Janet dès la fin du XIXe siècle. L'explication est simple: la perception du temps change car l'élément de comparaison évolue. Or, l'être humain compare toujours le temps qui passe au temps "absolu", c'est-à-dire celui qui s'est écoulé depuis le jour de sa naissance. Ainsi, une semaine représente le quart de la vie entière d'un nouveau-né âgé d'un mois. Un an plus tard, cette même semaine ne représente déjà plus qu'1/52e de son existence. A 5 ans, une année incarne 1/5e du temps "absolu" et à 50 ans 1/50e.
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